Sur les rives du Léman vivent deux couleuvres aquatiques très proches, la couleuvre vipérine et la couleuvre tessellée. Selon l'Association pour la sauvegarde du Léman (ASL), les rives de Lavaux font partie des rares endroits où l'on trouve les deux espèces.
La vipérine s'est établie au bord du Léman, alors que la tessellée vit naturellement au sud des Alpes. Introduite par l'homme dans les années 1920, celle-ci a ensuite colonisé les rives de Lavaux.
Toutes deux nagent très bien et se nourrissent surtout de poissons, parfois d'amphibiens. Menacées, elles aplatissent le cou à la manière d'un cobra ou dégagent une odeur nauséabonde ; la tessellée peut même faire la morte. Pour les distinguer, l'ASL conseille de compter les écailles entre le museau et l'œil : quatre chez la tessellée, trois chez la vipérine.
En Suisse, tous les reptiles sont protégés par le droit fédéral : il est interdit de les tuer, de les blesser, de les capturer ou de les déplacer. Selon la liste rouge publiée par l'OFEV fin 2023, plus de 80 % des seize espèces de reptiles indigènes y figurent. La couleuvre vipérine y est classée menacée d'extinction, la tessellée fortement menacée.
Si vous en croisez une, observez-la à distance et laissez-la tranquille.
